Capítulo 1: Amanda

—¿Estás segura? ¿Ni una sola máquina de karaoke?

La maldita Lana probablemente no se había molestado en buscarla.

—Niet, encontré una en un bar, pero el propietario no quiere venderla.

—¿Cuánto ofreciste?

—Dos mil.

—Deberías haber ofrecido más.

—Compramos el vodka y el pescado que querías, y ese era todo el dinero que quedaba de lo que me diste.

Mientras el Anna atracaba por la noche en el puerto de Avalon, Amanda había enviado a Lana y Sonia con instrucciones para comprar suministros y encontrar un karaoke, costara lo que costara. Porque, vamos, una fiesta no era una fiesta sin uno.

Especialmente porque a esta le faltarían los elementos más importantes, tipos guapos.

Lamentablemente, sin embargo, los dos mil trescientos y algún cambio en efectivo había sido todo lo que había cargado con ella, y las rusas se habían negado a tomar su tarjeta de crédito.

La solución obvia habría sido ir con ellas, pero ella había preferido quedarse a bordo, no solo porque su compañía era un placer tan dudoso, sino porque temía encontrarse con hombres cachondos y sus miradas lujuriosas y lascivas.

Lo que seguramente sucedería si ella adornara las calles de Avalon.

Había que pagar un precio por la belleza, y soportar miradas lascivas de los hombres ni siquiera era lo peor. Caramba, la mayoría de las veces no le importaba.

La lista la encabezaban las miradas resentidas de las otras mujeres, seguidas de cerca por la presunción de que todas las mujeres hermosas eran cabezas huecas.

Ahora que lo pensaba, la mayoría de las personas, hombres y mujeres por igual, encontraban su aspecto intimidante.

Así que sí, había estado soportando miradas lascivas desde su pubertad, pero no le habían molestado antes, por el contrario, la mayoría de las veces las había encontrado excitantes.

Pero nada era como solía ser.

Estaba cachonda, pero al mismo tiempo la idea de un ligue sin sentido le producía náuseas. Y antes, durante su siesta de la tarde, cuando se había dado placer a sí misma en un intento poco entusiasta, había sido más de lo mismo.

Debido a que solo había un varón con el que podía fantasear, pero la culpa y el odio asociados con su atracción por Dalhu no eran exactamente propicios para esa actividad en particular.

Joder. Era un infierno, y parecía que iba a estar atrapada en ese purgatorio en el futuro previsible.

Oh, bueno, no había nada que hacer al respecto, excepto darle tiempo.

Además, mientras el Anna se balanceaba suavemente en el alza y el reflujo de la marea, estar acostada en una tumbona en la cubierta superior no era exactamente un tormento. Y el olor a pescado y a salado de las turbias aguas tampoco era tan malo. En realidad, podría haber sido bastante agradable si no hubiera sido por el humo del diésel que flotaba hasta ella desde los motores del barco.

Parcas, cómo echaba de menos la era de los antiguos veleros. La experiencia había sido completamente diferente: el océano habría olido maravilloso, impoluto.

Por otro lado, había ventajas en la velocidad, el lujo y las comodidades modernas del Anna.

Eso era lo que pasaba en la vida: nada era perfecto y, para ganar una cosa, a menudo tenías que sacrificar otra.

¿No era esa la incómoda verdad?

Había encontrado relajante pasar el día con un buen libro y le hubiera encantado seguir leyendo, pero el sol estaba bajando en el horizonte, y aunque la caída de la temperatura no era tan significativa, se estaba poniendo demasiado frío para descansar en un bikini de tiritas.

Con un suspiro, Amanda cerró su libro y se fue arrastrando los pies hacia el interior.

De vuelta en su camarote, miró su ordenador portátil. Tal vez debería revisar su correo electrónico para ver si las ideas de diseño para el vestido de novia de Syssi estaban listas.

Joann había sido increíble, como siempre, y se había puesto en contacto con todos sus amigos diseñadores, para preguntarles si estarían dispuestos a hacer un trabajo urgente. Pero con menos de dos semanas desde la idea hasta el ajuste final, solo dos habían aceptado el desafío de crear una obra maestra original e impresionante para la mejor chica de Amanda.

Nada menos que espectacular sería suficiente para Syssi.

Con el ceño fruncido, Amanda se preguntó si alguien recordaría a Kian. Después de todo, el novio también necesitaba algo nuevo y fabuloso para el evento. A menos que su hermano estuviera planeando aparecer en el altar con su elegante túnica de Regente.

Sí, claro, se rio entre dientes. En su opinión, se veía espectacular en ella, como realeza, pero ella era muy consciente de que Kian detestaba la cosa.

Tal vez debería llamarlo y sugerirle la túnica. Al principio, Kian explotaría, pero luego se daría cuenta de que era una broma y se reirían mucho con eso.

O puede que no.

Amanda se dejó caer sobre la cama tamaño king y cruzó los brazos sobre los ojos. Estaba vagamente consciente de que el aceite bronceador con el que estaba cubierta dejaría una huella pegajosa en las sábanas, pero simplemente no le importaba un comino.

A quién le importaba la ropa de cama cuando estaba contemplando la deprimente perspectiva de nunca recuperar la relación tranquila y amorosa que ella y Kian habían disfrutado antes de todo ese feo lío.

Su mano cogió el teléfono y se sintió tentada a marcar su número.

Pero, ¿qué le diría? ¿Le pediría perdón?

Si creyera que eso arreglaría las cosas entre ellos, lo habría hecho en un abrir y cerrar de ojos. El orgullo, o quién tenía la razón y quién estaba equivocado, no tenía importancia cuando las apuestas eran tan altas.

Amanda solo quería a su hermano de vuelta.

En cambio, eligió el número de Syssi.

—Solo un segundo —respondió Syssi después del primer timbrazo—, déjame colgarle a alguien en la otra línea.

—Tómate tu tiempo.

Syssi regresó después de unos momentos, resoplando como si hubiera estado corriendo.

—Soy toda tuya.

—¿Qué está pasando? Suenas tensa.

—¿Eso crees? Intenta planear una boda para seiscientos invitados. Ni tu madre ni yo tenemos experiencia en la organización de eventos. Y antes de que preguntes, ningún coordinador de bodas que valga la pena aceptará el trabajo con tan poco tiempo. Uf, va a ser un desastre.

Amanda sonrió.

—¿Quién es la reina del drama ahora? Relájate, va a ser increíble. No debería ser tan difícil organizar buena comida, música animada, decoraciones de buen gusto y, lo más importante, un vestido de novia precioso.

—¿Sí? Como van las cosas, parece que Okidu tendrá que cocinar, decorar y coser el vestido. Porque cada proveedor y florista al que he llamado prácticamente se me ha reído en la cara. No tenía idea de que estas personas están reservadas con meses de antelación, algunas incluso años.

—En realidad, esa es una idea espléndida. Entre Okidu y Onidu y los dos de mi madre, los Odus no tendrán problemas para lograrlo. Todo lo que necesitas hacer es darles un menú, incluidas las recetas, mostrarles imágenes de cómo quieres que se vea y ellos lo tomarán a partir de ahí.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—Estoy hablando muy en serio.  Pueden hacerlo todo, excepto el vestido, del que ya me he encargado yo.

—Ah, ¿sí?  Dime.

—Espera, estoy revisando mi correo electrónico. Joann, bendita sea su alma, encontró no uno, sino dos diseñadores que estaban dispuestos a asumir el desafío, y estoy esperando los bocetos iniciales —le dijo. Rápidamente se desplazó por su bandeja de entrada, pero no había nada de Joann. —No... nada todavía. Tan pronto tenga algo, te lo enviaré.

—Eso es maravilloso, gracias. Joann tiene un gusto impecable, confío en ella por completo.

—Qué bueno, tenía miedo de que me odiaras por no consultar contigo antes de hablar con ella.

—No, después de equiparme con todo un vestuario fabuloso, confío en que ella idee algo que ni siquiera puedo imaginar. Estoy a favor de dejar que los profesionales hagan lo suyo. Un asunto menos por el que preocuparse.

—Pobre Syssi, suenas tan entusiasmada con esta boda como si fuera de otra persona.

 —Lo sé, ¿verdad? Odio los grandes eventos y estar en el centro de uno es mi idea personal del infierno. Si dependiera de mí, habríamos sido solo Kian y yo, tú, Andrew y Annani. Nada más.

—¿De veras? ¿Y tus padres? ¿Y mis hermanas Sari y Alena? ¿Y los guardianes? ¿Y William y Bridget?

—Está bien, ellos también, pero eso sería todo, nadie más.

—Oh, cariño, ¿no lo ves? Es posible que estés feliz solo con nuestras familias inmediatas y las pocas personas que conoces y te preocupa que presencien vuestra unión, pero Kian quiere, necesita, que todos y cada uno de los miembros del clan estén allí.

—Lo sé. Es por eso que sigo aquí y no me escapo gritando —confesó Syssi dejando escapar un resoplido.

—Por cierto, hablando de Kian, ¿alguien se acordó de que se pruebe un esmoquin para la boda? Si se lo dejas a él, aparecerá vistiendo uno de sus viejos trajes de negocios.

—Tienes razón, Dios, no puedo creer que no haya pensado en ello —dijo Syssi y soltó un suspiro—. Solo otro recordatorio de lo poco que sé sobre el hombre con el que me voy a casar en trece días.

—Sabes todo lo que realmente importa y tienes tiempo infinito para aprender el resto. Así que deja de preocuparte. Kian es un gran tipo, con todo y mal genio.

—Sí, lo sé... pero hablando de la disposición risueña de tu hermano —dijo Syssi cambiando a un susurro— Kian pasó toda la noche con Dalhu y regresó... bueno, no diría feliz, pero tampoco enfurecido. Creo que es una señal alentadora.

Amanda se rio entre dientes.

—Supongo que lo es, según los estándares de Kian. ¿Le has preguntado de qué hablaban? —preguntó Amanda. Ella no tenía curiosidad, en absoluto...

—No me dio ninguna oportunidad, me dio un beso caliente en la boca y se dirigió directamente a su oficina para tomar un archivo para su próxima reunión. Pero lo interrogaré más tarde esta noche y te informaré mañana.

A pesar de sí misma, Amanda sintió que su corazón temblaba un poco. Kian debía haber estado de buen humor si lo primero que había hecho después de pasar horas con Dalhu había sido besar a Syssi.

—Trato hecho. A primera hora de la mañana.

—¿Estás segura de que quieres que te llame tan temprano? Puede que tengas demasiada resaca para hablar después de tu fiesta de bebidas con las rusas.

—Oh, por favor, estaré bien. Las tendré borrachas y cantando en más de una manera antes de que me empiece a emborrachar yo.

Syssi resopló.

—Si tú lo dices...

—Lo tengo todo arreglado.

Bueno, casi. Sin el karaoke, tendría que hacer una lista de reproducción en su teléfono y conectarla al sistema de sonido en el gran salón, luego entregar las letras impresas a las chicas.

Las canciones rusas habrían sido las mejores, pero desafortunadamente, aunque lo hablaba con fluidez decente, Amanda nunca se había molestado en aprender a leer la escritura cirílica y dominarla en un lapso de un par de horas era una hazaña que ni siquiera ella podía lograr.

Capítulo 2: Andrew

 

 

Cuando Andrew llamó a la puerta de la clínica, se le pasó por la mente que era tarde y lo más probable era que la Dra. Bridget ya se hubiera ido a casa.

Decepcionado, le dio una última oportunidad y tocó de nuevo, luego esperó. Después de todo, él ya estaba allí y no era como si hubiera otro lugar en el que necesitara estar.

Retirarse por esa noche y regresar a su casa vacía no era más atractivo que pararse en este pasillo desierto y esperar a una mujer que podría ni siquiera estar allí para dejarlo entrar.

Un poco patético.

La vida de un soltero no era todo lo que los hombres casados creían.

Era cierto que tenía libertad de follarse a quien fuera capaz de seducir, y no había escasez de esas,

pero la mayoría de las noches solo significaba que terminaba yéndose a casa solo.

Es por eso que las noticias sobre la boda de Syssi no habían sido una gran sorpresa, por lo menos no para él, lo había estado esperando. Aunque tal vez no tan pronto. Sentía empatía con el deseo de Kian de poner fin a su solitaria vida de soltero en el momento en que había encontrado a la mujer adecuada para pasar la eternidad.

Andrew ni siquiera podía imaginarse lo que debía haber sido para el tipo pasar años interminables sin alguien con quien compartir su vida.

Estaba feliz por ellos, realmente lo estaba, pero no había podido evitar sentir un poco de celos, a pesar de que su estado de soltero no era culpa de nadie más que de él. Y la excusa de su ocupación elegida que excluía relaciones significativas era solo eso: una excusa. De alguna manera, no había impedido que sus camaradas se casaran.

El problema era que nunca había salido con una mujer con la que pudiera imaginar pasar su vida y no porque ninguna fuera lo suficientemente buena. Andrew sospechaba que el defecto estaba dentro de él: estaba emocionalmente atrofiado o era demasiado exigente.

Pasó otro minuto, y estaba a punto de volverse sobre sus talones y dirigirse de vuelta cuando la puerta finalmente se abrió para revelar a una sorprendida Dra. Bridget: con el bolso rojo aferrado bajo su brazo lo que anunciaba que estaba saliendo.

¡Caray! Estaba muy sexi.

Había desaparecido la médica conservadora y la mujer que había tomado su lugar era candente. Bridget parecía lista para la acción, con el cabello rojo ondulado suelto alrededor de los hombros y su figura curvilínea metida en un par de vaqueros ajustados y una camiseta roja ceñida. Pero lo que realmente había capturado su atención eran los zapatos de tacón alto color rojo pasión.

Evidentemente, a Bridget le encantaba alardear su rojo.

Tratando de mirarla a sus bonitos ojos y no mirar hacia abajo para admirar su amplio escote, Andrew se pasó la mano por la boca. ¿Quién podría haber adivinado que la pequeña médica había estado ocultando todo eso debajo de su bata de doctora?

—Lo siento, debería haberme dado cuenta de que era tarde. Voy a pasar por aquí en algún otro momento, más temprano en el día.

Los ojos de ella se abrieron y agarró su mano, dándole un fuerte tirón.

—Tonterías, te vienes conmigo —le dijo tirando de él mientras entraba y volvía a encender las luces. Había una pequeña sonrisa pícara en su encantadora cara cuando se dio la vuelta y miró hacia arriba. —No voy a perder la oportunidad de que vengas a verme por tu propia voluntad. Pensé que tendría que arrastrarte aquí por la fuerza.

Andrew estaba a punto de resoplar ante la ridícula idea de que ella lo obligara a hacer algo cuando se le ocurrió que, aunque pequeña, ella podría ser más fuerte que él. Él no se había resistido cuando ella había tirado de él, pero, aun así, había sido un gran tirón.

¿La había hecho menos atractiva? Claro que no, todo lo contrario. 

—Subestimas tus encantos, Dra. Bridget. No hay ningún lugar donde preferiría estar más que aquí, contigo.

Un encantador rubor floreció sobre sus pálidas mejillas de porcelana y ella apartó la mirada. Pero esa sonrisa pícara todavía estaba allí cuando volvió los ojos hacia su cara.

—Eres un hombre encantador, ¿no? Apuesto a que haces que todas las damas se desmayen.

Andrew se rio entre dientes.

—Difícilmente —dijo y dejó que ella lo llevara a una mesa de examinación donde se sentó.

—Quítate la chaqueta y la camisa —dijo ella y buscó su estetoscopio.

—¿Qué? ¿Ya? Esperaba una buena cena y una conversación agradable antes de que hicieras que me desnudara para ti —bromeó mientras se quitaba la chaqueta, la doblaba y la ponía a su lado en la mesa, para luego desabrocharse los botones de la camisa.

Bridget sonrió, el rubor rosado se negó a abandonar su rostro.

—Aceptaré tu oferta de la cena y el coqueteo mientras charlamos, pero primero, te voy a echar un vistazo —afirmó ella guiñando un ojo. Sus ojos azules brillaban traviesos.

—Soy todo tuyo, doctora —dijo Andrew y se encogió de hombros, asegurándose de meter la barriga y flexionar mientras exponía el torso a su mirada. Estaba en buena forma y no llevaba exceso de grasa. Sin embargo, tampoco tenía el cuerpo de un joven de veinte años. Sin mencionar las muchas cicatrices, algunas pequeñas, otras grandes, dispersas sobre su pecho y abdomen, así como sobre su espalda. Y el escaso vello en su pecho no era suficiente para ocultar incluso las más pequeñas.

Bridget soltó el estetoscopio y lo dejó colgando alrededor de su cuello. Acercándose, tocó con dedos suaves una vieja cicatriz de bala.

—Has vivido peligrosamente, ¿no? —susurró, arrastrando los dedos sobre algunas de las otras.

Gracias a Dios, no había sido lástima lo que había escuchado en su voz, más como admiración. O al menos esperaba que fuera lo último.

—Pues, en cierto sentido, sí.

—¿Sabes? Una vez que hagas la transición, tu cuerpo probablemente las sanará, incluso las más viejas —le explicó ella y dejó caer la mano, pero sus ojos examinaron su frente, haciendo un recuento, y echó un vistazo detrás de él para mirar las cicatrices en su espalda.

—¿Te gustaría más si no las tuviera? —bromeó él. Su escrutinio lo hacía sentirse incómodo.

—Me gustas de cualquier manera, con o sin, ¿qué tal eso? —dijo ella y se puso las olivas en los oídos para tocar su pecho con la campana del estetoscopio—. Está bien, inhala... exhala...

Andrew hizo lo que le indicaba, aprovechando la oportunidad para oler su cabello mientras se inclinaba sobre él. Olía lindo, con un suave aroma floral, dulce y femenino, como la propia Bridget. Había algo muy atractivo en una mujer suave y pequeña que al mismo tiempo era una médica capaz con una actitud sensata y una personalidad fuerte.

—Perfecto —concluyó ella, se sacó las olivas y guardó el estetoscopio—. Está bien, ahora quítate los pantalones.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó Andrew. Si Bridget estaba pensando en hacerle un examen de próstata, se encontraría con algo más.

—Te cogí —dijo ella riéndose—. Deberías haber visto tu cara… el puro horror… Aunque vamos, no es como si tuvieras una cosa que no haya visto antes.

Mujer diabólica.

—En primer lugar, ¿cómo sabes que no la tengo? —preguntó él alzando una ceja.

—Sí, sí, estoy segura de que te cuelga como la de un caballo... —respondió Bridget y empujó su pecho para que se acostara—. ¿Y qué es lo segundo?

—Si voy a dejar que me metas el dedo donde no brilla el sol, sería solo después de haber estado primero desnudo en tu cama y haber metido algo por mi cuenta.

Las mejillas de ella se sonrojaron de nuevo.

—Oh, cielos, qué chico travieso eres… —murmuró mientras palpaba su abdomen.

—No tienes ni idea —dijo él, y le cogió la mano para darle un tirón hasta ponérsela encima—. Permiso para besar a la doctora —dijo respirando a una fracción de pulgada de su boca.

—Permiso concedido —dijo ella en contra de sus labios, luego lo besó.

Tentativo al principio, no fue más que el roce de sus exuberantes labios contra los de él, pero cuando Andrew cerró la palma de la mano alrededor de su nuca y la acercó, ella dejó escapar un gemido y le lamió la boca.

Mientras le acariciaba la espalda con manos suaves, Andrew luchó con la necesidad de agarrar a Bridget y voltearla bajo él. Pero ella era tan pequeña en comparación con él que tenía miedo de abrumarla al dejar escapar su hambre.

Sería mejor que ella marcara el paso.

Excepto que no estaba seguro de cuánto tiempo mantendría el control bajo el ataque de Bridget. Ella lo besaba y se retorcía sobre él con el abandono y la urgencia de una mujer que sabía exactamente lo que quería y tenía hambre de ello. Tomando con los dedos firmemente su cabello corto, lo agarraba mientras lo besaba y mecía las caderas sobre su dura vara, prendiéndolo en fuego.

—Dios, Bridget, te necesito desnuda —se oyó a sí mismo murmurar contra los labios de ella mientras sus brazos se apretaban a su alrededor.

Joder, él no había tenido la intención de decirlo en voz alta y tampoco tenía la intención de aplastarla. Pero maldita sea, se sentía bien, sentir que sus pequeños y dulces pezones se endurecían tanto que se frotaban en su pecho desnudo a través de la ropa. Con un esfuerzo hercúleo, aflojó su agarre.

—Tus deseos son órdenes —ronroneó ella y se puso de rodillas. A horcajadas sobre sus caderas, su sonrisa seductora prometía cualquier cosa menos obediencia recatada. Agarró el dobladillo de su camiseta roja y se la levantó sobre la cabeza, revelando unos pechos cremosos cubiertos por un sujetador rojo que no dejaba nada a la imaginación. Un momento después, este se unió a la camiseta en el suelo.

Como si poseyeran una mente propia, las manos de él alcanzaron y palparon las despabiladas bellezas.

—Eres preciosa.

Ella se recostó sobre su toque, con los ojos entreabiertos. 

—No te detengas, Andrew, soy mucho más dura de lo que parezco.

Está bien...

Estaba debajo de él en un instante.

—¿Mejor? —le preguntó él sonriendo antes de bajar la cabeza para acariciar su cuello.

—Sí... —dijo ella y se arqueó hacia él, frotando los senos contra su pecho—. Oh, sí...así mismo —gimió mientras él se deslizaba y lamía alrededor de un pezón, luego jadeaba mientras lo chupaba hacia adentro—. Pero sería aún mejor sin los pantalones.

—Bajo una condición —advirtió él soplando en su pico hinchado y húmedo.

Ella arqueó una ceja.

—Los zapatos rojo pasión se quedan puestos.

Capítulo 3: Amand

—Salute! —brindó Geneva levantando su copa con una mano molestosamente firme.

Sin estar todavía embriagada, Amanda podría haber estado en mejor forma que sus compañeras de bebida, pero estaba de camino a estar seriamente borracha. Sin embargo, todo estaba bien. Su plan estaba funcionando: la atmósfera en el gran salón se estaba volviendo decididamente alegre.

Situado en la cubierta principal, el lugar era realmente grandioso, tanto en tamaño como en lujo. El elegante sofá de cuero de color blanco invernal era una belleza hecha a la medida que podía acomodar fácilmente a seis personas, y estaba enfrente de una mesa de centro de vidrio de enormes proporciones. Dos sillones de cuero de color marrón completaban la sala de estar.

Un tope oblongo de vidrio esmerilado y un pedestal de madera con forma de tronco de árbol con gruesas ramas formaban la mesa del comedor. Catorce sillas, hechas con el mismo cuero blanco invernal del sofá, la rodeaban.

La fiesta había comenzado con la cena, y el estado de ánimo de la tripulación había mejorado constantemente gracias a la botella y media de vodka que que ella y sus nuevas amigas se habían pasado entre sí.

Amanda podría haber disfrutado de verdad, si no fuera por el hedor que salía del pescado a la parrilla. Las típicas patatas con mantequilla no olían bien, pero no tan mal.

En cuanto a sus propias preferencias culinarias, le habían servido un plato de judías verdes acompañado por la burla disgustada de Renata. Aparentemente, el verde no era un color que la tripulación apreciara cerca de sus platos. La tilapia a la parrilla de Renata, sin embargo, había sido un gran éxito entre las chicas.

Una vegetariana que pasaba el rato con un grupo de rusas era como una monja en un bar de motociclistas o una página del juego de encontrar el único objeto que no pertenecía allí.

Después de la cena, se mudaron a la sala de estar para la sección de entretenimiento de la noche y las chicas la humillaron al intentar cantar con poco entusiasmo un par de canciones que ella había preparado. Pero entonces, Sonia dejó caer la página impresa sobre la mesa de cristal y comenzó a cantar a todo pulmón una vieja canción del Ejército Rojo Ruso. Kristina y Lana se unieron a ella, y las tres trataron de armonizar.

O estaban más borrachas de lo que parecían o eran muy desafinadas. Excepto que parecía que la dolorosa cacofonía no molestaba a nadie más que a Amanda. Las chicas se estaban divirtiendo.

La única que permanecía muy seria era Marta, una mujer fornida con brazos gruesos, hombros anchos y un ceño fruncido que era impresionante incluso para una rusa. Sus cejas tupidas, que parecían nunca haber sido tocadas por un par de pinzas, estaban apretadas a pesar de la cantidad de alcohol que había vertido en su estómago.

—Salute! —exclamó Amanda dándose otro trago tratando de no hacer una mueca. El hecho de que pudiera manejar una gran cantidad de vodka no significaba que le gustara, a menos que se mezclara con algo dulce y afrutado. Pero para ganarse el respeto de las rusas, tenía que beberlo de la manera en que ellas lo hacían, puro.

Levantándose, Amanda se aferró a la mesa mientras volvió a llenar su vaso, más para pretender que por cualquier necesidad real. Su equilibrio estaba todavía bien, muchas gracias.

—¡Por Alex! ¡Un gran jefe! —brindó. Veamos lo que piensan de su empleador.

—¡Por Alexander! —respondieron. Todas las mujeres se pusieron de pie para brindar y golpearon sus copas ruidosamente.

Interesante, parece que él les gusta.

Amanda se dejó caer sobre su silla, exagerando sus movimientos solo un poco; después de todo, la buena actuación requería sutileza.

—Entonces, dime, Geneva, ¿cómo terminaron todas trabajando para mi primo?

—¿Eres prima de Alexander? No me lo había dicho —declaró Geneva mirándola con sospecha.

—¿Qué fue lo que él les dijo entonces? ¿Que soy su novia? —resopló Amanda.

—No, solo que eras una invitada importante y que fuéramos amables contigo.

—No me digas que tratáis a sus otros invitados peor aún. Porque si eso es lo mejor que podéis hacer, bueno…

Lana carraspeó, lo que le ganó un ceño fruncido de Geneva.

Amanda fingió no darse cuenta. Pero vamos, ¿se suponía que debían ser desagradables con los invitados de Alex?

Geneva agitó una mano para despachar el asunto.

—Alexander no recibe invitados.

—¿Qué? ¿Ni siquiera a las novias? —preguntó Amanda. Eso era raro. ¿Qué sentido tenía tener un yate de lujo si no era para impresionar a los demás? ¿Especialmente a las mujeres?

Kristina se rio, Sonia resopló e incluso Geneva estaba tratando de ocultar una sonrisa.

—¿Qué? Sé que no es gay. Lo he visto con suficientes mujeres para llenar un estadio, así que no hay manera de que lo sea.

Esa declaración pareció agriar su buen humor.

—No, Alexander definitivamente no es gay —lanzó Geneva, luego cogió su botella, volvió a llenar su vaso y se lo tomó sin brindar.

Santas Parcas, Alex debió haberlo dicho en serio cuando dijo que eran sus chicas. Realmente estaba jodiendo a su tripulación, y no monetariamente.

Amanda entrecerró los ojos y miró sus rostros de uno en uno, pero ninguna de ellas la miró a los ojos.

—Entonces, ¿con quién de vosotras se está acostando, o es con todas?

—¿Por qué? ¿A ti qué más te da?  Se supone que eres su prima, no su novia —afirmó Geneva y cruzó sus brazos musculosos sobre su pecho, mirando fijamente a Amanda con un par de ojos grises intensos.

Era dura, y bastante bonita si uno miraba más allá del ceño fruncido, el cabello muy corto y la falta de maquillaje. Al igual que los de muchos rusos, sus labios eran gruesos y carnosos. Los pómulos altos y definidos insinuaban algunos genes asiáticos en la mezcla, al igual que el negro casi puro de su cabello y la falta de una separación definida entre el párpado inferior y superior. Sin embargo, el resto era típico eslavo: la piel muy pálida y los grandes ojos grises, así como los senos grandes y las caderas estrechas.

—No me importa. En lo que a mí respecta, vosotras podéis estar teniendo grandes orgías con extremidades múltiples. Es solo que pensé que a vosotras, chicas, les gustaban otras chicas, no chicos, o un chico en particular, como parece ser el caso aquí.

Geneva resopló, entonces sus anchos hombros comenzaron a temblar y se echó a reír. Pronto, toda la mesa tembló cuando las otras mujeres se unieron, riendo y golpeando la mesa con las manos.

—¿Crees que somos lesbianas? —logró preguntar Lana entre risas—. ¿Por qué?

—Obvio, por los recortes cortos, los músculos grandes...

—Ah... —exclamó Lana intercambiando miradas arrogantes con las otras tripulantes—. Es porque somos luchadoras —dijo golpeándose el pecho con el puño—.  Músculos fuertes para pelear y sin pelo largo para agarrar... ¿No es obvio?

—¿Como en los Juegos Olímpicos? No sabía que había mujeres luchadoras.

—No en los Juegos Olímpicos —dijo Geneva riendo entre dientes— en el barro.

—¿Lucha libre en el barro? ¡En serio!

—Lucha libre en el barro buen dinero en Rusia —dijo Marta con un fuerte acento. Eran sus primeras palabras a Amanda.

—¿Cómo un equipo de luchadoras en el barro rusas terminó como tripulación en un yate estadounidense?

—Yate ruso. Alexander lo compró en San  Petersburgo.

—¿Y?

—Estábamos trabajando en un club y Alexander vino a ver —dijo Kristina con una rápida mirada a Geneva.

La capitana levantó la palma de la mano para asegurarle que no había cometido ninguna indiscreción.

—Está bien.  Yo contaré la historia. Estábamos trabajando noches en el club. Muchos hombres vienen a ver: rusos y extranjeros. Es una cosa muy popular, más popular que los clubes de estriptís, se gana más dinero también. Los hombres piensan que es candente, unas mujeres fuertes, prácticamente desnudas en el barro, luchando entre sí, no solo por el espectáculo, sino de verdad. Hacen apuestas y algunos pagan servicios privados más adelante.

—Solo dilo —intervino Lana—. Pagan por sexo. Se gana muy buen dinero y trabajar como prostitutka no es gran cosa en Rusia. No es motivo de vergüenza

Geneva se encogió de hombros.

—Alexander vino a ver una noche y nos pagó para que todas nosotras fuéramos a su suite de hotel después de que hubiéramos terminado. Nos reímos de camino hacia allí. Ese loco americano, ¿qué iba a hacer con nosotras seis? Sonia pensó que podría querer vernos juntas. Algunos hombres quieren, ya sabes… —afirmó mirando a Amanda.

—Claro —asintió Amanda, sofocando una sonrisa. Podía imaginar su sorpresa cuando Alex se había acostado con todas y cada una de ellas y luego había ido por una segunda vuelta.

—Pero Alexander no es un hombre corriente —dijo Geneva negando con la cabeza.

No tienes ni idea...

—Una máquina de sexo… —carraspeó Renata.

—Sí, así que después de darnos placer, una a la vez, dos a la vez, una y otra vez, nos dejó dormir en su lujosa suite. Era la más grande del hotel, planta alta, dos dormitorios, dos baños, una sala de estar, cocina, comedor, todo. Por la mañana, cuando hizo que nos llevaran el desayuno, estábamos listas para adorarlo como a Dios —afirmó Geneva y sonrió.

—Y cantar baladas a su gloriosa hombría —brindó Lana con otra bebida.

—Durante el desayuno, dijo que le gustaría que viniéramos a trabajar para él en su yate. Pregunté ¿cómo qué? ¿Prostitutas para sus invitados? Pensé que planeaba tener un burdel flotante. No es mala idea, por cierto. Pero dijo que no nos iba a ofrecer a ningún otro hombre, que íbamos a operar su nuevo yate y servirle solo a él. Le pregunté cuánto pagaría. Su oferta fue buena, especialmente porque prometió cuidar nuestro estatus legal en los Estados Unidos —concluyó Geneva su historia encogiendo los hombros nuevamente—.  Y aquí estamos.

Obviamente, esa no era toda la historia. Alex no necesitaba un harén personal. Había muchas mujeres fácilmente disponibles en el club que estaban más que dispuestas a compartir su cama. Y además, no era conocido como un empleador generoso. Para que su oferta fuera lo suficientemente buena como para cubrir lo que las mujeres habían estado ganando con la prostitución, debía haber esperado más que solo sexo de ellas, y tripular el yate como bono adicional no lo era o, al menos, no por completo.

La pregunta era ¿qué? ¿Y cómo hacer que lo confesaran? Geneva seguía perfectamente lúcida a pesar de la segunda botella de vodka.

—Sin embargo, no entiendo. No es como si ser la capitana de un barco de este tamaño fuera algo que uno aprendiera en un día.

—No, yo ya tenía una licencia y el dueño del club debe haberle dicho a Alexander. No es que fuera un gran secreto ni nada; todos sabían que estaba ahorrando para comprar un pequeño crucero. Estaba planeando hacer tours de cena desde San Petersburgo. Por eso trabajaba en el club. Era la única manera de ganar suficiente dinero para ello. Renata también estaba ahorrando. Iba a ser mi socia y la chef.

—Entonces la oferta de Alex debe haber parecido una bendición para vosotras.

—Exactamente.

La elección del adverbio de Geneva indicaba certeza, pero su tono no, y una sombra de arrepentimiento apenas perceptible cruzó su rostro impasible.

Pero ¿por qué?

Ese trabajo era un gran paso adelante respecto al anterior y las acercaba varios pasos más a su sueño.

Tal vez le molestaba tener que acostarse con Alex como parte de su nueva descripción de trabajo. Excepto que la mujer parecía genuinamente impresionada con las habilidades de alcoba del hombre.

—Sin embargo ¿para ti está bien compartirlo?

Geneva se encogió de hombros de nuevo.

—No es como si alguna de nosotras se hubiera enamorado de él o algo así. Y ninguna tiene mucha prisa por encontrar un hombre decente para sí misma, si es que tal criatura existe. Solo son negocios.  Solo hasta que ganemos suficiente dinero para construir una nueva vida para nosotras aquí. Nos gustan los Estados Unidos. Queremos quedarnos. Pero con un nuevo comienzo, dejar atrás nuestras viejas vidas y comenzar de nuevo en limpio.

Amanda asintió y se sirvió otro trago.

—¡Por los nuevos comienzos! —brindó, y las mujeres se unieron a ella brindando con entusiasmo.

Una historia fascinante, pero ¿qué insinuaba? Aparte del fetiche de Alex por las hembras cubiertas de barro, ¿no?

El escenario más probable en el que podía pensar era que estaba usando el yate para contrabandear drogas. Alex debía haber pensado que una tripulación exclusivamente femenina sería menos sospechosa o que, como mujeres con un pasado sombrío y un estatus legal cuestionable, las rusas serían más fáciles de controlar.

Y en caso de que el Anna se metiera en problemas, tampoco estaban indefensas.

Pero por alguna razón, tenía la persistente sospecha de que no se trataba de drogas, al menos no exclusivamente. Había formas mucho más fáciles, por no mencionar menos costosas, de contrabandear sustancias ilegales.

¿Entonces qué?

¿Tal vez inmigrantes ilegales?

Excepto que estaba bastante segura de que el contrabando de ilegales no era tan rentable.

A menos que, los inmigrantes ilegales fueran del tipo con mucho dinero, a los que les gustara viajar con estilo.

¿Señores de la droga? ¿Mafiosos?

Al recordar su conversación con Syssi, Amanda se rio entre dientes. Kian un mafioso, en verdad... como si su hermano tan rígido y bueno encajara en ese perfil. Pero Alex en cierto modo encajaba. Y aunque Amanda tenía una buena opinión de él, la de Syssi difería: pensaba que era un gran cretino.

Así que sí, esa debía haber sido la historia detrás de Anna y su peculiar tripulación. Alex estaba usando el barco para contrabandear criminales ricos dentro y fuera de los Estados Unidos, y probablemente también drogas.

Sin embargo, no tenía pruebas.

A diferencia de Kian, a Amanda no le gustaba hacer el bien y, por lo tanto, no se sentía moralmente indignada por la supuesta actividad criminal de Alex. No era que ella lo aprobara, pero aún así, Alex era un amigo que le había prestado gentilmente su bote.

¿Debería compartir sus sospechas con Kian? ¿O debería guardárselas para sí misma, al menos hasta que descubriera alguna evidencia sólida?

Después de todo, añadir combustible a la antipatía de su hermano hacia Alex, basada en una mera corazonada, tampoco sería lo correcto.

¿O, sí?

Hablar de Alex sin pruebas era malo. Excepto, ¿cómo diablos iba a conseguirlas? E incluso si ella buscaba y no podía encontrar ninguna evidencia incriminatoria, eso no necesariamente significaba que no había ninguna. Después de todo, ella no era una investigadora.

Si decidiera no confiarle esto a Kian porque no tenía pruebas, nadie sabría que había algo sospechoso que requería una mayor investigación.

Maldición, una vez más estaba dividida entre dos opciones. Ninguna de ellas buena.

No era que delatar o no a Alex estuviera en la misma categoría que su otro dilema: era como comparar llevarse algo de una tienda con el robo a mano armada. Porque anhelar al hombre que había ordenado el asesinato de su sobrino era peor que cualquier presunto contrabando. Era vergonzoso, incluso repugnante, pero por otro lado, mantenerse alejado de él era el infierno.

EL OSCURO ENEMIGO REDIMIDO